La Côte d’Ivoire, pays hôte de la Coupe d’Afrique des Nations 2024, affrontera le Nigeria, triple champion d’Afrique, lors de la deuxième journée du groupe A, ce jeudi 18 janvier à 17h00 GMT au stade Alassane Ouattara d’Ebimpé. Un match au sommet qui s’annonce décisif pour la qualification en quarts de finale.
Les Eléphants en quête de confirmation
La Côte d’Ivoire a réussi son entrée en lice dans la compétition en battant la Guinée-Bissau 2-0 lors du match d’ouverture, samedi dernier. Les Eléphants ont dominé les Djurtus grâce aux buts de Seko Fofana et de Jean-Philippe Krasso, qui ont fait parler leur puissance et leur réalisme. Le milieu de terrain de l’Al-Nassr, élu homme du match, s’est montré satisfait de la performance de son équipe : « Vous savez, ce match, on le prépare depuis très longtemps. La journée n’a pas été simple, avec beaucoup d’adrénaline, pas beaucoup de repos. Gagner, c’est quelque chose de très important pour nous. Tout n’a pas été parfait. Tant mieux, j’ai envie de dire, ça va nous permettre de rester humbles et de corriger les erreurs qu’on a pu faire et de faire un très bon match contre le Nigeria »¹.
La Côte d’Ivoire, qui compte deux titres continentaux à son palmarès (1992 et 2015), vise un troisième sacre devant son public. Pour cela, elle devra confirmer sa bonne forme face au Nigeria, un adversaire redoutable qu’elle n’a plus battu depuis 2013. Les Eléphants pourront compter sur leur expérience, leur solidité défensive et leur talent offensif, incarné par Sébastien Haller, meilleur buteur des éliminatoires de la Coupe du monde 2022 avec 10 réalisations. Le sélectionneur Jean-Louis Gasset devrait aligner la même équipe que face à la Guinée-Bissau, avec un 4-3-3 composé de Gbohouo dans les buts, Aurier, Bailly, Kanon et Coulibaly en défense, Fofana, Kessié et Sangaré au milieu, et Gradel, Haller et Pépé en attaque.
Les Super Eagles à l’affût
Le Nigeria, de son côté, a également débuté la CAN 2024 par une victoire, en disposant de la Guinée équatoriale 3-1 dimanche. Les Super Eagles ont fait la différence en seconde période, grâce à un doublé de Victor Osimhen et un but de Victor Boniface, qui ont répondu à l’ouverture du score de Nsue. Le jeune attaquant de Naples, auteur de 8 buts en Serie A cette saison, a été désigné homme du match et s’est dit confiant pour la suite : « C’est toujours un plaisir de marquer pour mon pays. Je suis content de cette victoire, qui nous met en bonne position dans le groupe. On sait que le prochain match contre la Côte d’Ivoire sera difficile, mais on est prêts à relever le défi »².
Le Nigeria, qui a remporté la CAN à trois reprises (1980, 1994 et 2013), espère décrocher une quatrième étoile en Côte d’Ivoire. Pour cela, il devra faire preuve de plus de maîtrise et de constance que face à la Guinée équatoriale, où il a souffert en première période. Les Super Eagles disposent toutefois d’un potentiel offensif impressionnant, avec des joueurs comme Osimhen, Boniface, Chukwueze ou Iheanacho. Le sélectionneur José Peseiro devrait reconduire le même onze de départ que lors du premier match, avec un 4-2-3-1 composé de Uzoho dans les buts, Aina, Troost-Ekong, Balogun et Collins en défense, Ndidi et Etebo en milieu défensif, Chukwueze, Iwobi et Boniface en soutien d’Osimhen en pointe.
Un duel au sommet
La Côte d’Ivoire et le Nigeria se sont affrontés à 18 reprises dans l’histoire, avec un bilan de 7 victoires pour les Super Eagles, 6 pour les Eléphants et 5 matchs nuls. Le dernier duel entre les deux équipes remonte au 8 septembre 2019, lors des éliminatoires de la CAN 2021, et s’était soldé par un succès du Nigeria 2-1 à Lagos, grâce à des buts de Samuel Kalu et Victor Osimhen, contre une réalisation de Jonathan Kodjia. Les deux sélections se sont également croisées à six reprises en phase finale de la CAN, avec trois victoires pour le Nigeria (1980, 1994 et 2013) et trois pour la Côte d’Ivoire (1984, 2006 et 2008).
Le match de ce jeudi s’annonce donc comme un choc entre deux prétendants au titre, qui se connaissent bien et qui se respectent. Une victoire permettrait à l’une ou l’autre équipe de valider son billet pour les quarts de finale, tandis qu’un match nul laisserait la porte ouverte à la Guinée équatoriale ou à la Guinée-Bissau, qui s’affronteront dans l’autre match du groupe A à 20h00 GMT. Le spectacle et l’enjeu seront au rendez-vous au stade Alassane Ouattara d’Ebimpé, qui devrait afficher complet pour l’occasion.
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