La rédaction | Lementor.net
Le 15 juin 2026, à 1 heure du matin heure ivoirienne, dans l’enceinte du Lincoln Financial Field de Philadelphie, la Côte d’Ivoire fera son entrée dans la 23ème édition de la Coupe du monde de la FIFA. Douze ans après le dernier Mondial brésilien de 2014, les Éléphants retrouvent la compétition planétaire. Ils le font dans le groupe E, aux côtés de l’Allemagne, de l’Équateur et de Curaçao, dans un groupe qui mêle une puissance historique, une équipe sud-américaine en progression et une nation qui dispute sa première Coupe du monde.
Le calendrier complet des Éléphants est désormais connu. Premier match le 15 juin face à l’Équateur à Philadelphie. Deuxième match le 20 juin face à l’Allemagne à Toronto, au BMO Field. Troisième et dernier match de groupe le 25 juin face à Curaçao à nouveau à Philadelphie. La Côte d’Ivoire a choisi le Subaru Park de Philadelphie, en Pennsylvanie, comme camp de base. Les Éléphants s’y entraîneront dans les installations du Philadelphia Union et au WSFS Bank Sportsplex de Chester.
Le premier adversaire, l’Équateur, n’est pas une équipe à prendre à la légère. La sélection équatorienne, entraînée par Sebastián Beccacece, a terminé quatrième des qualifications sud-américaines avec un football offensif basé sur la vitesse et la verticalité. Elle a dominé le groupe D de la Copa América 2024 avant de tomber en quarts de finale contre l’Argentine. Son attaquant Kendry Paez, 18 ans, suscite depuis deux ans les convoitises des grands clubs européens. Pour les Éléphants, ce premier match est à la fois le plus jouable sur le papier et le plus piégeux psychologiquement : un faux pas d’entrée dans un groupe relevé serait difficile à rattraper.
Le deuxième match face à l’Allemagne sera l’affiche du groupe. L’équipe de Julian Nagelsmann, quadruple championne du monde, sort d’une demi-finale à l’Euro 2024 perdue contre l’Espagne et d’une Coupe du monde 2022 décevante. Elle aborde ce Mondial avec une équipe remaniée et rajeunie, portée par Florian Wirtz, Jamal Musiala et une défense reconstituée autour de Jonathan Tah. Ce sera l’adversaire le plus coriace du groupe. Mais la Côte d’Ivoire n’est pas sans atouts. Elle dispose d’une génération de joueurs de très haut niveau évoluant dans les meilleurs championnats européens : Seko Fofana, Simon Adingra, Oumar Diakité, et les jeunes Guéla Doué et Martial Godo, nommés pour le Prix Marc-Vivien Foé 2026, incarnent une équipe qui a mûri depuis le sacre continental de 2024.
Curaçao, troisième adversaire, disputera sa première Coupe du monde de l’histoire. L’équipe des Antilles néerlandaises, composée en grande partie de joueurs issus de la diaspora caribéenne évoluant aux Pays-Bas, en Belgique et en Allemagne, sera sans doute la moins dangereuse du groupe. Mais dans un Mondial à 48 équipes où chaque point compte pour les calculs des meilleurs troisièmes, sous-estimer un adversaire peut coûter la qualification.
Le format de ce Mondial 2026 est inédit. Pour la première fois, 48 équipes participent à la phase finale, réparties en 12 groupes de quatre. Les deux premiers de chaque groupe et les huit meilleurs troisièmes se qualifient pour les seizièmes de finale. Ce nouveau format élargit les chances de qualification, mais il exige aussi une gestion différente des matchs de groupe : une équipe peut perdre un match et se qualifier, à condition de gérer intelligemment les deux autres.
Pour la Côte d’Ivoire, ce Mondial est aussi l’aboutissement d’un cycle. Emerse Faé, qui a pris les rênes de l’équipe nationale en janvier 2024 dans des circonstances dramatiques en pleine CAN, avant de remporter le titre continental quelques semaines plus tard, a depuis consolidé sa méthode et son groupe. Il est désormais l’un des sélectionneurs africains les plus respectés du continent. La qualification pour ce Mondial, obtenue à l’issue des éliminatoires africains, et le titre de CAN 2024 font de la Côte d’Ivoire l’une des équipes africaines les plus attendues à cette compétition, avec le Maroc et le Sénégal.
En cas de qualification pour les seizièmes de finale, les projections actuelles placeraient les Éléphants face au deuxième du groupe I, celui où figure notamment la France de Didier Deschamps. Un duel franco-ivoirien en phase à élimination directe d’un Mondial serait un événement planétaire chargé d’histoire. Pour l’heure, Emerse Faé et ses joueurs n’en sont pas encore là. Ils sont au travail, à Philadelphie, avec trois matchs devant eux et un rêve qui commence le 15 juin à 1 heure du matin.
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